Medalla al Mérito Ecológico 2015

Jerzy Rzedowski y Graciela Calderón de Rzedowski son dos figuras prominentes en la historia de las ciencias naturales en México. El impacto de su trabajo en el campo de la botánica está ampliamente reconocido, pero su papel en el desarrollo de la ecología mexicana, sobre todo en sus inicios, también es de gran trascendencia. La relevancia ecológica de sus investigaciones se desprende de su obra taxonómica, pero sobre todo del estudio de las comunidades vegetales mexicanas. En la Flora Fanerogámica del Valle de México (única en su tipo ya terminada entre muchas obras semejantes
iniciadas en el siglo xx), así como en la Flora del Bajío y de Regiones Adyacentes, ellos proporcionan información valiosa y amplia sobre los ambientes donde crecen las plantas y sus relaciones con los seres humanos. El libro Vegetación de México, de la autoría de Jerzy Rzedowski, constituye una síntesis notable del conocimiento ecológico disponible hasta el momento de su publicación, de las principales comunidades vegetales presentes en México. Más adelante iniciaron la publicación de Acta Botánica Mexicana, revista que ha ofrecido por más de 25 años espacios importantes para la publicación de investigaciones sobre ecología vegetal. Su contribución al conocimiento de la diversidad vegetal mexicana es
asombroso. Las excursiones que realizaron por años en diversas regiones del país permitió documentar la distribución de muchísimas especies (recolectaron más de 50,000 ejemplares) y describir más de 100 nuevos taxones. Además, para fomentar el estudio de las plantas mexicanas fundaron o impulsaron tres herbarios (Escuela Nacional de Ciencias Biológicas del IPN, Instituto de Investigaciones Desérticas de la Universidad de San Luis Potosí y Centro Regional del Bajío del Instituto de Ecología). Sin duda, la ecología vegetal mexicana como lo conocemos hoy en día no sería la misma en ausencia de la vasta obra de Jerzy y Graciela Rzedowski.

Semblanza escrita por Jorge A. Meave

Es Profesor Bing en Ciencias Ambientales, Director del Centro para Estudios Latinoamericanos e investigador del Departamento de Biología de la Universidad de Stanford, Estados Unidos. Obtuvo el grado de Licenciatura en Biología en la Universidad Autónoma del Estado de Morelos y la Maestría y Doctorado en Ecología en la Universidad de Gales, Reino Unido. Ha publicado cerca de 200 artículos y capítulos de libros, en su mayoría sobre ecología tropical, interacciones planta-animal, conservación de biodiversidad y patrones de diversidad biológica en las revistas más importantes de su especialidad. Además ha escrito/editado quince libros, así como un gran número publicaciones de divulgación para públicos más amplios. Su trabajo se ha centrado principalmente en los ecosistemas de selva húmeda y seca de México, Costa Rica y la Amazonia. Actualmente ha ampliando su investigación en África (Kenya y Tanzania), analizando las relaciones entre la defaunación (pérdida de la megafauna) en ecosistemas de sabanas y los riesgos de enfermedades para las comunidades humanas locales. También está interesado en entender las causas de la reducción de la biodiversidad, así como en la relación entre procesos ecológicos y la diversidad cultural de pueblos indígenas. Es un apasionado de la educación ambiental en todos los niveles escolares y, en particular, se esfuerza por llevar la educación de la ciencia a los niños. Se incorporó a la Universidad de Stanford después de una distinguida carrera de investigación y docencia en la UNAM. Asimismo, ha sido profesor visitante en muchas universidades de América Latina y de otras regiones del mundo. A la fecha, ha graduado a 31 estudiantes de licenciatura, 10 de maestría y 21 de doctorado, siendo varios de sus estudiantes de doctorado actuales investigadores destacados. El Dr. Dirzo ha recibido varias distinciones. Así, fue galardonado con la Medalla al Mérito Ecológico, otorgado por el Gobierno de México en 2003 y fue Presidente de la Sección de Biología de la Academia Mexicana de Ciencias. Actualmente, es miembro de la Academia Nacional de Ciencias, de la Academia Americana de las Artes y las Ciencias, así como de la Academia de Ciencias de California, todas estas de Estados Unidos, en otras.

El Dr. Exequiel Ezcurra Real de Azúa, con licenciatura en la Universidad de Buenos Aires y maestría y doctorado en la Universidad de Bangor, ha realizado investigación y ocupado puestos directivos en la Fundación Bariloche, el INECOL, el IE-UNAM y el Biodiversity Research Center of the Californias. Fue Director Adjunto de Investigación y Colecciones del Museo de Historia Natural de San Diego (SDNHM), Presidente del Instituto Nacional de Ecología-SEMARNAT y Rector del SDNHM. Ha sido profesor en múltiples instituciones de Argentina, México y España y coordinado cursos de posgrado auspiciados por la OEA y el PUMA. Actualmente imparte cursos de grado y posgrado en la Universidad de California-Riverside y además es Director de UC-MEXUS. Ha dirigido 15 tesis de licenciatura, 6 de maestría y 30 de doctorado; muchos de sus alumnos son investigadores independientes, funcionarios y profesionales comprometidos con la conservación y el manejo de recursos. Ha participado en varios comités científicos y editoriales, Consejos, Comisiones y Jurados. Con 120 artículos de investigación, 76 capítulos y 22 libros, ha profundizado con diversos colegas en el estudio del desarrollo de ciudades y el uso del agua, biogeografía, cambio global, invasiones biológicas, productividad de manglares ligada a pesquerías, y conservación de plantas, animales y ecosistemas terrestres y marinos. Despliega un titánico esfuerzo de divulgación a través ensayos, documentales, artículos periodísticos y entrevistas. Fue coproductor y voz de la multipremiada película en formato IMAX, Oasis
Marino. Entre sus reconocimientos sobresalen el Conservation Biology Award de la International Society for Conservation, el Pew Fellow in Marine Conservation, y el 2007 Peacemaker Award por lograr la designación de las Islas del Mar of Cortés como un Patrimonio Mundial de la UNESCO. La Reserva de la Biósfera del Pinacate y el Gran Desierto de Altar, también ligados al Dr. Ezcurra, recibieron la misma designación en 2013.

Semblanza escrita por Jorge López Portillo

Investigadora del Instituto de Ecología A.C. desde 1990, y anteriormente Investigadora de la Facultad de Ciencias en la UNAM (1976-1990). Realizó sus estudios de Licenciatura y Maestría en la Facultad de Ciencias de la UNAM y el Doctorado en el Instituto de Ecología Botánica de la Universidad de Uppsala, Suecia. Cuenta con una Especialidad en Desarrollo Sustentable otorgada por el Foro Latinoamericano de Ciencias Ambientales y Universidad de Lanu. Pionera en los estudios sobre playas, dunas costeras y humedales de México, su trabajo abarca desde una perspectiva ecológica, que deriva en una comprensión del paisaje, hasta la gestión de herramientas dirigidas al manejo y conservación. Su fructífera carrera científica ha generado más de 100 publicaciones entre artículos, capítulos y libros. Ha contribuido importantemente con la formación de recursos humanos, habiendo dirigido más de 30 tesis. La mayoría de sus estudiantes son ahora investigadores y a su vez directores de tesis en instituciones tan diversas como la UNAM, ECOSUR, INECOL, Universidad Veracruzana, CIBNOR, CONAFOR, y Universidad Autónoma de Chapingo. Sus proyectos de investigación han recibido financiamiento por parte de instituciones como RAMSAR, OIMT, CONACYT, CONABIO, CNA, CYTED, PROFEPA, UNESCO, North American Wetlands. Participa en diversas comisiones enfocadas en la conservación y manejo de las costas mexicanas. Su labor dirigida a la conservación de las costas la ha hecho meritoria de premios otorgados por la SEMARNAT a nivel tanto estatal como nacional.

Semblanza escrita por Marisa Martínez

Obtuvo el grado de Biólogo en la Facultad de Ciencias de la UNAM y el grado de Doctor en Genética en la Universidad de California en Davis (Estados Unidos). Fue investigador del Instituto de Biología de la UNAM, en donde participó en la creación del Departamento de Ecología siendo Jefe del mismo. Posteriormente, tuvo un papel primordial en la transformación de este Departamento en el Centro de Ecología y de este al Instituto de Ecología (IE-UNAM), siendo el primer Director de ambas entidades. Actualmente, es el titular del Laboratorio de Genética y Evolución del IE-UNAM. Su trabajo de investigación abarca desde la ecología y genética de poblaciones naturales de plantas de bosques tropicales y templados, hasta el análisis de la variabilidad genética de especies silvestres y cultivadas de frijol y pinos mexicanos. El Dr. Piñero es pionero en los estudios de ecología y genética de poblaciones en México y puede asegurarse que el es el fundador de este campo en nuestro país. Actualmente, estudia diferentes temas de conservación y evolución de pinos mexicanos y sus hongos endófitos, así como de aves, alacranes, encinos, cactáceas, orquídeas y musgos. Muchas de las especies estudiadas están en peligro de extinción y su trabajo ha generado criterios genéticos que son importantes para la conservación de la biodiversidad. Ha publicado más de 100 artículos y capítulos de libros en las mejores revistas de ecología y evolución. Es un destacado docente y formador de estudiantes, impartiendo diversos cursos de ecología, genética de poblaciones y evolución en niveles de licenciatura y posgrado. Ha graduado a 25 estudiantes de licenciatura, 11 de maestría y 21 de doctorado, siendo varios ellos actuales investigadores sobresalientes. El Dr. Piñero también se destaca por sus aportes a la divulgación científica, por sus conferencias, artículos y libros dedicados al
público en general. Su obra es reconocida en el ámbito nacional e internacional. Así, es Investigador Nacional Nivel III del Sistema Nacional de Investigadores y miembro de la Society for the Study of Evolution, Botanical Society of America, Sociedad Botánica de México, Genetics Society of America, Academia Mexicana de Ciencias, Society for Molecular Biology and Evolution y la European Society for Evolutionary Biology.

Fue una persona inteligente, creativa, imaginativa, sencilla, humilde y generosa, atributos tangibles que se encuentran en su obra como investigador y maestro. Siempre de sonrisa fácil, que con amplios pasos y ojos inquietos compartía el gusto por el trabajo científico. Nació en Maracaibo, Venezuela, el 23 de agosto de 1945 y fue mexicano de corazón a partir de 1955. Estudió la Licenciatura, Maestría y Doctorado en Biología de la Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM), siendo el primer Doctor en Ecología en nuestro país. Realizó trabajos de investigación en Bélgica, Francia, Inglaterra, Dinamarca y Estados Unidos. Impartió innumerables cursos en la Universidad Autónoma Metropolitana y en la UNAM. Produjo aproximadamente 70 trabajos de investigación, la mayoría en revistas de circulación internacional, editó dos libros científicos y escribió 26 capítulos de libros, además de múltiples artículos y libros de divulgación. Dirigió numerosas tesis de licenciatura y posgrado. Por su obra, el Dr. Vázquez Yanes recibió varios reconocimientos nacionales e internacionales, tales como el Premio de Ciencias Naturales de la Academia de Investigación Científica (1983). Fue fundador de los estudios de ecofisiología en México, estudiando de manera especial mecanismos germinativos de plantas tropicales, campo que no sólo impulsó en México sino en el mundo entero. Fue un maestro exigente pero pródigo, cuyos aportes a la ciencia se caracterizaron por la misma rigurosa sencillez que le permitía explicar a sus alumnos los aspectos más complicados de la fisiología en forma clara y amena. Hizo un novedoso hallazgo que explicó cómo los árboles de selvas húmedas fuertemente demandantes de luz pueden germinar sólo cuando las condiciones lumínicas son propicias para su desarrollo. Su contribución intitulada “The tropical rain forest: a non renewable resource” (revista Science en 1972), en coautoría de los Drs. Arturo Gómez-Pompa y Sergio Guevara, es uno de los artículos más citados en la historia de la ecología latinoamericana. Otro de sus hallazgos representó la primera identificación de una planta arbórea tropical con el metabolismo fotosintético de tipo CAM, típicamente presente en plantas suculentas de zonas áridas pero no de selvas lluviosas. En diferentes etapas de su vida dedicó tiempo a la difusión de la cultura, cuyos temas iban desde la extinción de las ballenas hasta la evolución del beso. Defendió la importancia de seguir apoyando los estudios sobre la flora y fauna de nuestro país, no sólo con el propósito de conocer su riqueza biológica, sino también con objetivos prácticos. En los últimos años de su vida se esforzó por ligar los conocimientos de ciencia básica con la restauración de los bosques y la reforestación con especies leñosas nativas. El Dr. Vázquez sembró un amplio campo de conocimientos. Este es un homenaje a uno de los ecólogos más destacados en la historia de México y a un gran ser humano que dejo una huella profunda de humildad.